Nata a Helsinki nel 1914 da padre scultore e madre illustratrice, appartiene alla minoranza di lingua svedese ed è considerata “monumento nazionale” in Finlandia. Nel 1994 l'Accademia di Svezia le ha attribuito lo Stora Prinset, sempre in quell'anno le celebrazioni per il suo ottantesimo compleanno sono durate un intero anno. E’ nota in tutto il mondo per i suoi libri per l’infanzia, la serie dei Mumin, apparsi per la prima volta nel 1946, tradotti anche in Italia e portati sullo schermo con grande successo negli Stati Uniti. E’ a partire dagli anni Settanta che ha iniziato a rivolgersi con lo stesso spirito, ironico e sottile, umano e poetico, anche agli adulti con una decina di libri, di cui tre pubblicati in Italia, pur continuando a coltivare il filone dei libri per l’infanzia. E’ scomparsa nel giugno 2001.